H & M s $ 4,3 miljarder lagerstockskris kunde lösas med en match och lite bensin

I modeens värld, där trenderna förändras snabbare än Australiens inställning till sitt cricketteam, är även en liten hög av kvarvarande lager en kardinal synd. Visst kan du få en försäljning, men vad gör du med vad som är kvar efter det?

Det är den fråga som den svenska återförsäljaren H & M nu måste möta, eftersom den senaste kvartalsrapporten avslöjade på tisdag att den har 4,3 miljarder dollar osålda kläder och tillbehör. Karl-Johan Persson, företagets VD, sa att detta hände på grund av att "H & M öppnade 220 nya butiker och utökade e-handelsverksamheten, och så behövde fylla ställen" (rapporterad av New York Times).

"Kritiker skyllde emellertid för dålig lagerhantering och underwhelming produktutbud, vilket ledde till att en gång-lojala shoppare skulle ta sina plånböcker någon annanstans"

Under de senaste 20 åren har H & M kommit långt; från en kvinnohandlare nära Stockholm till ett multinationellt företag med 4 700 butiker. Men de senaste nyheterna, tillsammans med förra årets oförutsedda kvartalsminskning i försäljningen - den första om två decennier - har tagit upp frågor om företagets förmåga att navigera i förändrade konsumentkrav.

Globaliseringen som gjorde det möjligt för H & M att växa så snabbt, står nu för en utmaning: eftersom online-shopping (och startindustrin) växer, sjunker fottrafiken. Generationsförändring spelar också en roll, med många yngre kunder som väljer att undvika äldre varumärken och väljer mindre, mer underjordiska etiketter: för vilka hindret för inträde (tänk på att bygga en webbplats, nå publiken på sociala medier etc.) har minskat betydligt.

Upstart-klädmärken som Showpo (ett dollar på 30 miljoner dollar som byggts av billiga flockar) har utnyttjat detta. Som svar måste H & M utforska sina alternativ - eftersom strategin att bränna produkter som den inte kan sälja för att skapa energi är knappast effektiv. Det kan se till Billabong som, efter att ha mött en kraftig minskning av försäljningen (när målgruppen hade vuxit upp i början av 2000-talet) skapade RVCA ett varumärke inom ett varumärke, vilket är populärt bland yngre kunder, många av som inte har några aning om att deras snapbacks gjordes av samma företag som "fashioned" sin pappas daggiga t-shirts och sandaler.

En annan orsak till H & M: s resultatminskning kan vara detta: även om de målar sig socialt progressiva har kunderna kritiserat företaget för att betala läppstöd till de feministiska idealerna som används för att marknadsföra sina produkter (se: Global Hobo s, "Fall inte för den nya H & M-kampanjen").

För tillfället men, som rapporteras av Business Insider, H & M planerar att hantera lageret genom att lansera en unik prisbutik. I stället för att erbjuda rabatterade designerprodukter (som de flesta off-price-återförsäljare), kommer H & M att erbjuda sina egna produkter med rabatt.