Fielding frågor i ett möte utan att verkligen lyssna på din chef? Köra dig hemma utan att verkligen uppmärksamma?
Gör det just nu när vi talar (inte)
De flesta av oss känner till fenomenet som är "auto pilot" -läge, men nu har universitetsforskare i Cambridge preciserat exakt hur detta händer vid sidan av möjligheten att dagdrömmer kan förbättra sin autopiloteringsförmåga.
Detta koncept har länge gett människor möjlighet att utföra uppgifter med hastighet och noggrannhet utan så mycket av en medveten tanke. Enligt en studie från 1990-talet är vårt auto-pilotläge faktiskt uppbyggt av en uppsättning hjärnstrukturer som kallas standardlägesnätet (DMN). DMN upptäcktes när människor befanns ligga på hjärnskannrar men fortfarande visade sekvenser av hjärnaktivitet även när de inte aktivt gjorde någonting.
Slutsatsen från detta var att mänskliga hjärnor fortfarande är på jobbet, även när de inte medvetet är instruerade att. Många studier har också föreslagit att DMN självt är speciellt inblandad i att bedöma tidigare händelser och planera för framtiden.
"När en mänsklig hjärna slår av" går det in i auto pilot-läge som gör det möjligt för oss att slutföra repetitive och meniala uppgifter till en rimlig standard utan att använda för mycket hjärnkraft. "
"I stället för att vänta passivt på saker som händer med oss, försöker vi ständigt förutsäga miljön omkring oss", säger dr Deniz Vatansever, mannen som genomförde studien som en del av hans doktorsexamen vid University of Cambridge.
Denna studie ledde så småningom honom och hans team att undersöka det djupare förhållandet mellan DMN och mänskliga auto pilotfunktioner. För testet var 28 frivilliga anslutna till en fMRI hjärnskanner och berättade för att lära sig kortspel medan de låg.
Det enkla kortspelet innebar att varje person fick fyra kort. Ett femte kort delades ut och ämnena fick instruktioner att matcha det med ett av de fyra korten. Inga regler fastställdes så att ämnena inte var säkra på att de skulle matcha kortet baserat på färg, form eller nummer. Efter några försök och fel har varje person utarbetat rätt sätt att göra det.
Under denna process återspeglade hjärnaktiviteten registrerade mönstren hos ett typiskt lärande sinne. När spelet fortsatte upprepade gånger kunde emellertid ämnena matcha korten snabbt och exakt utan att mycket inblandade tänkande involverade - en hjärnaktivitet som återspeglade användningen av DMN.
Vad betyder detta resultat? När en mänsklig hjärna "slår av" går det in i auto pilotläget som gör det möjligt för oss att slutföra repetitiva och meniala uppgifter till en rimlig standard utan att använda för mycket hjärnkraft.
Tänk på om du var kortförsäljare i ett kasino. Att hantera ett professionellt spel Black Jack på din första dag kan tyckas skrämmande och en stor inlärningskurva, men gör det för de närmaste tio åren och du har ganska sett sett sett sett sett sett sett sett sett sett över. Du kan i huvudsak göra jobbet halv som sover vid det skedet.
Ännu viktigare var dock att experimentet med människor med starkare DMN-strukturer var de som utförde på högre nivå i kortspelet med bättre konsistens och samordning. Enligt Dr Vatansever föreslår detta att ju starkare en persons DMN, desto effektivare fungerar deras auto-pilotläge.
Så hur får du en starkare DMN? Enligt New Scientist, neurofeedback träning kan göra det möjligt för människor att öka sina autopiloter, så att människor kan utföra uppgifter utan att direkt fokusera på dem.
Alternativt kan man bara prova dagdrömning regelbundet för att sträcka sin DMN så att du kan vara så skicklig som Homer Simpsons dricksfågel.