Qantas Pilot avslöjar sanningen om turbulens

Nervösa flygare känner känslan: skaka albuer, vita knölar, svettiga palmer - inte mycket gör att du mår sämre än att bli sönder i världen i en burk. Med undantag för turbulens. Även de mest erfarna affärsresenärer måste bekämpa åtminstone en liten känsla av oro eftersom de känner markdroppen under deras fötter.

Men Richard Tobiano, en Chief Qantas-pilot, har talat ut mot vår påstådda irrationella rädsla och säger att turbulensen är det "mest missförstådda" elementet i flygningen. "För piloter", sa han, "det är en daglig del av jobbet och inget att frukta. Flygplan är konstruerade för att hantera nivåer av turbulens långt utöver vad du verkligen skulle möta. "Men för passagerare, speciellt om det är en plötslig skott, kan turbulensen felaktigt uppfattas som en" dunk "eller" massiv droppe ", sa han.

Varför händer det? Det finns ett antal faktorer inklusive; Plötsliga förändringar i vindriktning och hastighet (särskilt när flygplanet klättrar upp till sin krysshöjd där luften är vanligtvis mjukare), turbulens i samband med täta moln och vakna turbulens (vilket QF94 nyligen upplevt över Stilla havet), varigenom stora jetflygplan stör luften bakom dem, liknar tvätten från en båt.

I QF94 hänvisar han till att det drabbade planet var ungefär 37 kilometer bakom (och 1000 meter nedanför) den andra Qantas A380 när den "Upplevde någon störd luft". De två flygplanen var väl medvetna om varandra, men vaken turbulens kan vara svårt att förutsäga och som sådan anlände som ett plötsligt skott.

"Turbulensen varade i ungefär tio sekunder och orsakade att flygplanets näsa stod upp något," sa han.

Dock beskrivs "dunkelpassagerarna", varför A380 omedelbart återvänder sig till ett stadigt tillstånd. Enligt Tobiano utförde QF94 "Precis som det var tänkt att" i detta scenario - och det gjorde också sin högutbildade besättning.

Så när måste man oroa sig för turbulens? Tja, så länge du har ditt säkerhetsbälte på, praktiskt taget aldrig. Av de 60 personer som skadas i genomsnitt varje år med turbulens (amerikanska siffror) är två tredjedelar av flygvärdinna, medan de återstående 20 tenderar att vara passagerare som "Föll eller kastades på grund av att de inte bandades in". Det är 20 ut om de 800 miljoner eller så som flyger varje år.

Och med avseende på flygplanet berättade Patrick Smith, USA: s pilot Telegrafen, "Allt om turbulens verkar vara farligt. Men i alla utom de sällsynta omständigheterna är det inte. För alla ändamål kan ett plan inte vändas upp och ner, kastas in i en svansspets eller på annat sätt kastas från himlen med ens den kraftigaste vind- eller luftfickan. Planen är konstruerade för att ta en anmärkningsvärd mängd straff, och de måste möta stressgränser för både positiva och negativa G-laster. "

"Den nivå av turbulens som krävs för att lossa en motor eller böja ett vinge spar är något, även om den mest frekventa flygaren inte kommer att uppleva under en livstid för resan."

För piloter liknade han lätt turbulens (där flygplanet avviker bara några meter i höjd) till "en ojämn väg för en taxichaufför eller en något ojämn del av spåret för en tågförare." Vad gäller måttlig turbulens, där flygplan kan vara avvikande i höjd med 10 eller 20 fot, sade han att detta inte hyser någon rädsla för piloter: "Eftersom de kommer att uppleva denna nivå av turbulens i några timmar i varje tusen timmar flyger de." Det varar oftast inte mer än 10 eller 15 minuter, sade han, men "Ibland kan det vara flera timmar på och av."

"(Moderat) turbulens kommer att oroa även vissa vanliga resenärer och kommer att orsaka att drycker spolas ... (Men) ingen åtgärd krävs av piloten för att styra flygplanet, och () flygbesättningen kan bestämma sig för att prova en annan höjd om turbulensen fortsätter .”

Å andra sidan är allvarlig turbulens, där flygplanet avviker i höjd med upp till 100 fot (upp och ned) - är extremt sällsynt. Faktum är att Patrick Smith i en flygande karriär på över 10 000 timmar bara har upplevt allvarlig turbulens, "i ungefär fem minuter totalt." Medan han medger det är "extremt obekväma", enligt honom är det inte farligt.

"Jag borde betona att denna nivå av turbulens är så sällsynt att fritidsresenärer nästan aldrig kommer att uppleva det och inte heller kommer de flesta affärsmän", sa han.

Och även om det inte gör stor skillnad, är de flesta piloter överens om det smidaste stället att sitta över vingarna, närmast planetens centrum för lyft och tyngdkraft. Och för de som gillar rullkustfartyg är de grovaste fläckarna de baksta raderna närmast svansen.