Det finns mer att Mardi Gras än pärlor och bröst. Medan popkultur fokuserar på evenemangets rounder-funktioner - båda slag - in-the-know-deltagarna fördjupa sig i Carnivalens unika kulturella spektakel, eftersom bara New Orleans kunde göra det.
Den största staden i delstaten Louisiana, New Orleans är en stad med festivaler och fester hela året, men ingen är grander än marchetten av uppror som utgör Mardi Gras. New Orleans befolkning mer än dubblerar i ledningen fram till den stora dagen. Firandet omfattar 70 parader med hundratals floats, musiker och flammande facklor. Över hundra bollar hålls varje år och 12 700 ton pärlor kastas.
Några kommer för masker, kostymer, marchband och oinhiberade bashes på Bourbon Street. Andra är drabbade av den inspirerade jazzmusiken, fenomenal mat och tidskända traditioner. Vilket läger du än kommer, är Mardi Gras motto detsamma: Laissez les bon temps rouler.
Don din lila, grön och guld, och låt de goda tiderna rulla.
Före pärlorna
Mardi Gras kom till Nordamerika från Frankrike, där den firades sedan medeltiden, men feteens rötter föregår fransmännen. Traditionen med våren hedonism går tillbaka till tidiga hedniska traditioner och fertilitetsritningar. Med uppkomsten av den katolska kyrkan skapades karnevalen som en period av glädje och fester inför den penitenta säsongen av Lent.
Mardi Gras i New Orleans började med utarbetade maskerade bollar i slutet av 1700-talet. Costumed revelers som inte kunde komma in i det privata samhällsdansen fortsatte festen på gatorna. Under åren blev parader och flottor en del av upplevelsen. Mardi Gras hade sin första King of Carnival, Rex, med grundandet av Rex-organisationen 1872.
Ett nytt århundrade medförde många kämpar. Världskriget avbröt flera karnevaler. Förbudet på tjugoårsåldern och trettiotals stora depression satte allvarliga dämpare på partiets ande. Men Mardi Gras överlevde allt för att bli en ännu större känsla under senare hälften av 1900-talet.
Idag Carnival är en bransch året runt för New Orleans och känd över hela världen som en av årets mest debaucherous händelser. Mardi Gras är en galen och magnifik måste-göra som har mer än förtjänat sitt rykte som den vildaste fest i USA.
Mardi Gras 101
Om din idé om Mardi Gras är begränsad till blinkande och allmän förgiftning, är du in för en överraskning. Låt oss börja med grunderna.
Lektion nummer ett: Carnival är säsongen, Mardi Gras är dagen. 'Mardi Gras' är fransk för 'Fat Tuesday'. Det är alltid firat dagen före Ash Wednesday, så datumet ändras varje år. Den fullständiga firandet kallas karneval. Det börjar den 6 januari, Epiphanyfestet.
Karnevalsäsongen sparkar med en serie spektakulära, inbjudan-bara bollar. Sedan två veckor före Mardi Gras-dagen börjar paraderna. Den äldsta paradaden, som går tillbaka till 1872, sätts på av Krewe of Rex. Krewes är privata klubbar som står för värd för de flesta evenemangen under karnevalen.
Så vild och laglös som festligheterna kan tyckas, kommer de till slut på ett strikt sätt. Vid midnattsslaget på Mardi Gras-dagen, särskilt på turistfyllda Bourbon Street, börjar Lent och festen kommer till slipning. Nykomlingar kan tro att de kan komma undan med att fortsätta karusera, men ett team av monterade polis och gatu rengöringsmedel ser till att debauchery stoppar (eller åtminstone flyttar någon annanstans).
Rolling With The Krewe
Mardi Gras skulle vara inget utan krewesna. Staden New Orleans ger endast den grundläggande infrastrukturen för evenemanget. Allt annat tillhandahålls av deltagarna.
Över 60 krewes deltar för närvarande, som alla kastar en privat boll och en allmän parade under karnevalen. Krewe-medlemmarna betalar årsavgifter som sträcker sig från 20 dollar till mindre klubbar till tusentals dollar per person per år vid de större namnen. Pengarna täcker utgifter som dekorera paradeflotter och värdfester. När du anser att de största krewesna består av hundratals medlemmar, det är mycket pengar.
Bland de mest berömda krewesna är Misty Krewe of Comus, Krewe of Proteus, Rex, Zulu och Momus riddare. Några, som Endymion och Bacchus, har blivit så stora att de har blivit dubblerade "Super Krewes". Varje krewe är känd för sin unika, ibland bräckliga, personlighet och de fria prydnaderna, som kallas "kastar", kastar den till publiken under parader.
När kvarter och kulturer utvecklas kommer krewes och går. Några av de senaste tilläggen inkluderar alla kvinnliga Muses, som bildades 2000, och den satiriska (ibland rasande) Krewe d'Etat och Krewe du Vieux.
Grandaddy av alla krewes är Rex, grundad 1872. Rex är kungen av Mardi Gras och hans entourage en av de äldsta i New Orleans. Krewe of Rex ansvarar för att ge Mardi Gras sina tre ikoniska färger: lila för rättvisa, grön för tro och guld för makt.
Navigera Anarki
Ditt första misstag är att tänka Mardi Gras är en en-dags firande. Din andra tror att du kan se allt. Planera för att fånga de bästa paraderna. De stora namnen har sina drag, men efter lokalbefolkningen kan det också leda till dolda pärlor.
Endymion, Bacchus, Orpheus, Zulu och Rex kasta de största ambulatoriska bashesna. Försök Krewe du Vieux för dubbla entenders och sassiness, och Thoth för gammal egyptisk stil. Proteus är den näst äldsta parading krewe, som ger en ögonblicksbild av 1900-talets stil till 21-talet.
De små, prydliga paraderna erbjuder en helt annan upplevelse. Det finns tit Rex, som ser skoboxstorlek mini-floats hand dras genom St Roch kvarteret, och den fyrabeniga hunden Krewe av Barkus. Även geeksna kommer in på åtgärden med sci-fi-teman Krewe of Chewbacchus.
Förutom de stora paraderna, hålla koll på de jakande skelettkrewesna som marscherar tidigt på morgonen och de invecklade klädda Mardi Gras indianerna. För den fullständiga förteckningen över parader och datum, besök den officiella Mardi Gras hemsidan.
Lev upp det som ett lokalt
Med strängar av pärlor som slår på huvudet, marscherande band dunkade dina trumhinnor och uppmanade dig att trampa tårna, det är lätt att sänka sig till sensorisk överbelastning. Mardi Gras brinner på alla cylindrar, och du vill inte vara rumphålet passerat i en pool av kräkningar före midnatt.
Innan du slår Big Easy, borsta upp på våra bästa tips för att göra Mardi Gras som ett proffs.
- Anlända tidigt. Karneval är så mycket mer än Mardi Gras. För den mest autentiska upplevelsen, dyka tidigt. De största paraderna och festerna börjar helgen före fett tisdag. Lokalbefolkningen fester non-stop långt innan den stora dagen träffar.
- Lätta dig själv ansvarsfullt. Om du inte vill ha en enkelriktad biljett till Central Lockup, töm inte blåsan på gatan. Polisen sätter upp med mycket gränser som pressar under karnevalen, men offentlig urinering är ett allvarligt brott och badrum kan vara svårt att komma med.
- Utforska bortom franska kvarteret. Bourbon Street är en stampede av sloshing öl, rowdy drunks och allmän chans. Det kan vara exakt vad du letar efter, men ändå, våga bortom franska kvarteret för att se en annan sida av den kulturellt olika staden.
- Äta. Om den där kräkningen ... det bästa sättet att undvika att hamna i det är att stärka din mage. Lyckligtvis firar New Orleans köket. Prova en pojksmörgås, jambalaya, gumbo och en beignet medan du är i stan. Och glöm inte att prova Mardi Gras 'traditionella söta: den mångfärgade kungskakan.
- Lugna dig. Det har blivit en karnevalsäsongkliché: Mardi Gras är ett maraton, inte en sprint. Sprid ut din dricka. Ta regelbundna resor till john. Sova när du kan. Ät bra. Det är det enda sättet du gör till slutet.
- Var skådespelet. Mardi Gras är ett fenomen eftersom deltagarna gör det så. Don en kostym och samla kastarna kastade från flottor. En mask är ett enkelt alternativ, och allt lila, grönt och guld kommer att göra. Ta med en väska till tote runt dina kastar. Den mest prisade är de handmålade kokosnötterna från Zulu och skor från Krewe of Muses. Mer vanligt är pärlor och dublooner, den senare som du vill kliva på för att ställa ditt krav innan du når ner för att ta tag i.
Och till sist, den viktigaste regeln av alla: omfamna kaoset. Mardi Gras är ett tillfälle att lämna ditt vardagliga hemma hemma och omfamna det vilda alteret som väntar på att komma ut. Din egen hud kan vänta till tisdag midnatt.