En 101-årig Tattoo Artist undervisar tjejer till bläck för självständighet

Efter en skrämmande vandring genom djungeln, övergår dalar och livfulla risterrasser till toppen av berget där den förtjusande byn väntar, besökare, turister och fans kommer svettiga och glada i Buscalan byn, Kalinga, i Filippinerna.

Buscalan, som har smala smuts gångvägar, begränsad el, och ingen mobiltelefon service, är den mest populära destinationen i Kalinga provinsen. Turismen till byn har ökat betydligt från cirka 30 000 år 2010 till 170 000 år 2016.

Fang-od Oggay kommer från hennes trähut i fjärran, och det finns en bokstavlig rush mot henne. Alla vill ha en glimt av denna snygga, förtrollande centenarian.

Fang-od Oggay (också stavad Whang-od) sitter i sitt hem i Buscalan by i norra Luzon, Filippinerna.

Hon är känd över hela världen som en levande legend och den sista tribal tatueringskonstnären för att hålla titeln Mambabatok-namnet som ges till traditionella tatueringar av den etniska gruppen Kalinga i tusentals år.

"När du dör, är en tatuering det enda som kommer att förbli på din kropp, så det är en skatt, en skatt som varar", säger Oggay.

I över åtta årtionden har Oggay varit ensamstående behåller Butbut-stamens traditioner genom en unik metod för handtrycktatuering.

Det är en archaic procedur där Oggay använder citrustornar att pricka huden - antingen från calamansi, ett kors mellan citrus och en kumquat eller pomelo trädgren. Törnen är gängade i en bambu slinga. Oggay markerar tatueringsdesignen på huden med en delikat bit halm. Träkol och vatten blandas för att göra tribal tatueringsbläck, som torkas på tornet och handen tappade in i huden med en 12-tums bambuhammare.

Jag reste till de avlägsna filippinska Cordillera bergen för att lära mig om Kalinga tatueringskulturen från Fang-od Oggay själv.

Buscalan är en 15 timmars bilresa norr om Manila.

Kalinga betyder "outlaw", vilket är mycket lämpligt.

Under 400 år av ockupation av Spanien och USA var Kalinga en av de få stammarna att inte komma under utländsk regel på grund av deras kampfärdigheter och förakt för utomstående.

Tusentals år sedan var stammen involverad i blodtörstiga strider för land och ära med angränsande byar. På kvällen firades deras segerliga strider med rislikör, druckit ut ur fienderens skalle och dansade till slag av gongar gjorda av käkben.

Triumferande Butbut-huvudjägare och manliga krigare från den inhemska stammen skulle gå till mambabatok i Buscalan, Kalinga för att få Batok (en handtoppad tatuering), en symbol för deras mod och mod för att skydda sin by mot fiender i den utsträckning att döda dem. Och antalet tatueringar på en krigare var direkt relaterat till antalet huvuden de tog. Denna tradition har sedan länge upphört, och den sista krigare som fick en tatuering från Oggay för att döda var 2002, säger hon.

Nu är bara 30 krigare kvar i Buscalan.


Den som vill lära sig och utöva tatueringstekniken måste veta hur det känns, säger Kalinga. De måste uppleva smärtan i sina kroppar.

För män var en Kalinga tatuering traditionellt ett tecken på styrka, rikedom och makt. Men det finns också en romantik kring filippinska stamtatueringar. Tatueringar representerar här skönhet. En tatuering gör en tjej till en kvinna, och ju mer tatueringar du har desto vackrare är du, säger Kalinga.

"Vi blev tatuerade eftersom vi ville ha sex appeal och att vara attraktiva för män," säger Oggay. "Många av de äldste här har samma tatueringar som sina män. Det är en Kalinga-tradition för kämparnas fruar att matcha sina tatueringar med sina män. "

Isa är 18 år och har tatuering i ett år. Kalinga tatuering mönster är inspirerade av natur, djur och geometriska figurer. Vissa tribalprints representerar bergen eller solen, andra fruktbarhet och styrka.

Det finns 20 kvinnliga äldster i Buscalan med fullkropp tatueringar, varav många fick sin första tatuering vid bara 13 år. Och dessa kvinnor och deras döttrar och barnbarn har en stor roll i byn.

"De är brödvinarna", säger Oggay. "De arbetar på fälten och risterrasserna. Kvinnor är hårt arbetande och starka, vi kan bära tunga belastningar och göra arbetskraftsarbete ... om en man kan, varför inte en kvinna. Vi vill stödja våra familjer och byar, det är Kalinga-vägen. "

Och det är också kvinnorna som bär på den inhemska färgningen av batok.

Oggay var den första kvinnliga tatueringskonstnären i Kalinga. Men hon kanske inte är den sista Mambabatok. Med tiden har det skett ett skift, med unga kvinnor som tar upp den gamla traditionen. Genom tatuering stöder de ekonomiskt hela byn.

"Kvinnorna har mer intresse och passion för att utföra denna årtusinska tekniken", säger Oggay, "och de är tålmodiga. Män kan inte vara lika stilla och exakta under långa perioder som en kvinna kan. "


Oggay kan ha spenderat hela sitt liv tatuera huvudjägare, men i dag praktiseras hennes tidskända folk konst på de otaliga turister som besöker Buscalan by varje år.

Vid 101 års ålder rör hon sig fritt, likgiltigt för allmänhetens tillbedjan, matar hennes ankor och pounding ris. Besökare sitter bredvid henne poserar för bilder med tummen upp och sidla upp till henne för att kyssa hennes kind.

Hennes berömmelse är obestridlig. Men ingen verkar verkligen få hennes uppmärksamhet, vilket hon sparar för hennes tatuering.

"När jag var ung var mina vänner och jag alltid tatuerade varandra, men mina tatueringar var alltid de bästa", säger Oggay.

"Whagay, Mambabatok från den närliggande byn Ngibat, tatuerade mig när jag var 15 år gammal, han tog tre dagar att tatuera min hela kropp", säger Oggay. "Han fortsatte sedan med att lära mig Kalingas konst tatuering."

En bybor bär barna grishuvud. Vissa utlänningar som besöker Buscalan uppmanas att ta med en gris till byn. Fang-od kommer att kontrollera grisens lever för att se om besökaren ger bra eller dåliga gomlar till Buscalan innan byn går med på att låta dem stanna och dela i festet.

Oggay giftes aldrig och har inga barn. Hon gör allt på egen hand i absolut självständighet. "Jag har pojkvänner, men när jag var 25 år gammal blev mannen jag älskade dog under den japanska ockupationen, så istället för att gifta mig med en annan väljer jag att ägna mitt liv att tatuera," säger hon. "Genom det stöder jag mig själv och min by. Faktum är att det stoltaste ögonblicket i mitt liv var när jag började tatuera. "

Tusentals hoppfulla turister från alla hörn av jorden gör resan till Buscalan varje år för att få en "Fang-od tatuering", efter att ha läst om henne på internet. Och man måste undra hur stardom runt Oggay, i Filippinerna och globalt påverkar henne och hennes hantverk.

I oktober 2017 reste Oggay till Manila för att visas på Manila FAME-mässan, en internationell utställning för landets hantverkare. Hennes utseende fick global kritik globalt efter att ett fotografi uppstod på sociala medier som visar Oggay som sov på tatueringsprogrammet efter att ha tatuerat cirka 300 varuförsändare på två dagar. Det fanns en diskussion om huruvida Oggay borde ha rest från sin avlägsna stammiljö i sin ålder och om hon utnyttjades.

"Det tar år att perfektisera Kalinga tatuering," säger Oggay.

"Det var en ära att bli inbjuden och jag ville se hur Manila var," säger hon. "Arrangörerna sa att jag skulle stanna och vila, men jag ville inte slösa bort resan från de många som hade kommit för att se mig för en tatuering."

"På sociala medier säger de att jag utnyttjades men jag älskar vad jag gör och jag valde att gå och tjäna pengar till byn, som har lite annan inkomst utanför Kalinga-tatuering."

För bara två månader sedan nominerades Oggay av den filippinska senaten till ära av National Living Treasure. "De Batok överlevde århundraden av utländska influenser. Att tilldela [Oggay] utmärkelsen National Living Treasures känner igen skönheten och nåden i den gamla tatueringskunsten och säkerställer att ett sådant filippinsk arv kommer att överleva och fortsätta att existera ", sade senator Nancy Binay i ett uttalande.


"Jag jobbar sju dagar i veckan från 8-5 på morgonen, så jag är stolt över att bli erkänd för det arbete jag gör", säger Oggay. "Jag har ett stort ansvar. Med varje tatuering delar jag en del av Kalingas historia och kultur med någon ny. "


Oggay är Kalingas äldsta vittne för att se sitt hem bli en destination för resenärer från hela världen. Och på många sätt är hon entreprenör, som har förvandlat hantverket till ett blomstrande företag som stöder hela stammen.

"Jag gör mer selfies än tatueringar idag," skrattar hon.

Filippinska tatueringar symboliserar enighet och tillhör en stam, i motsats till den västra tatueringskulturen där mönster ofta används för att visa individualitet.

Några av Fang-od Oggays tatueringar.

"Jag brukade tatuera bykrigare, och Kalinga-designen betydde mycket för dem, men dessa symboler har inte samma betydelse för utlänningar som väljer mer" estetiskt tilltalande "design, oavsett betydelse", säger Oggay..

Intäkterna från besökare är dock välkomna. "Kalinga tatuering stöder byn, och utan turisterna skulle vi inte överleva."


Buscalan Village har en befolkning på över 700, varav 20 unga tjejer övar hantverkets konst. Den yngste, Inga, är bara nio år gammal.

Av dessa tatueringar av krigare är Fang-ods farfar Grace Palicas och Elyang Wigan utan tvekan den mest erfarna och eftertraktade. De är också de enda två tjejerna som Fang-od tillåter att tatuera med henne. Grace började tatuera när hon var nio och brukade träna på Oggays armar.

Claire (vänster) är 19 år och har tatuering i ett år. Genom att öva denna antikens konst är både hon och Elyang (höger) huvudinkomsttagarna i sina familjer.

"Grace och Elyang tittar på mig och lär mig, men jag lärde mig aldrig, de är inte mina lärlingar, jag tog inga lärlingar," säger hon. "Kalinga tatuering kan inte läras, det finns ingen skola för det, du har antingen talang eller du inte."

Kalinga tror att tatueringskunsten endast kan passera genom blodlinjen. "Om någon utanför stammen skulle fortsätta traditionen, skulle tatueringen bli smittade", förklarar Oggay. "Eftersom jag inte har några barn är mina grandnieces det enda valet och min kunskap om traditionell tatuering är mitt enda arv, så jag lät dem titta och lära."


Å ena sidan ger kvinnorna som övar denna gamla konst liv med traditionen genom tusentals hudjabs dagligen. Å andra sidan har Buscalan byn blivit helt beroende av turism, som orsakas av Oggay och pengar som tatuering ger. "Jag skulle vara ledsen om den här artformen skulle dö med mig", säger hon.

Framtiden för byn och Kalinga-tatueringen ligger i de ansträngda händerna på nästa generations kvinnliga inkmasters, vars bokningsbok är redan fulla. Dessa unga kvinnor har lärt sig att anpassa tribal design för att passa smakerna hos moderna besökare. Detta innebär en förändring i betydelsen från det traditionella Kalinga-tillvägagångssättet, men som Oggay säger, "Jag är glad att vem som helst kan ha en tatuering nu utan att behöva döda någon."

Vid 101 däckar hon lätt, men hennes syn fortsätter att vara skarp. Hon lovar att "fortsätta tatuera tills jag förlorar min vision", men föreställer också ett liv mindre hektiskt.

"Du frågade vad jag vill göra i min framtid," säger hon. "Jag vill vila."