Mark Zuckerberg är på väg till att nå Elon Musk-nivåerna av global dominans med sitt mest ambitiösa projekt hittills.
Stannade i mitten av Sonora-öknen nära den mexikanska gränsen var Zuckerberg till hands för att övervaka lanseringen av Aquila, ett obemannat kolfiberplan som sträckte sig över bredden av en 737-jet. Det är enda uppgiften? Att stråla Internet till de mest avlägsna delarna av världen för upp till 1,6 miljarder människor. Det är rätt. Som i Oprah-nivåerna av: "Du får internet! Och du får internet! Och du får internet! "
Backing Zuckerberg var ett team av de ljusaste teknikerna som lyckades få planet att stiga i en pålitlig 96 minuter innan den landade säkert i det begränsade luftrummet på Yuma Proving Ground. Martin Gomez, som är Facebook: s direktör för flygplattformar, har flugit över tjugotre nedskalade testflygningar tidigare innan dagens jungfruflygning. Testet samlade vitala data på drons fyra motorer, autopilotsystemet, batterilivslängd och radiokommunikation som kommer att användas för att drastiskt förfina tekniken.
Facebooks internetbeaming drone har fortfarande något sätt att gå eftersom denna version flög utan solpaneler, batterier med hög höjd, internetantenner och annan utrustning som är bunden till den slutliga båten. I Facebook: s åsikt är resultatet fortfarande en viktig milstolpe. Aquila kommer precis som Google börjar arbeta för att utöka internetillgänglighet med egen utveckling av dronor och höghöjdballonger.
Zuckerberg verkar vara lite mer kreativ i sitt sätt att tillhandahålla internet till världen genom att använda nya trådlösa antenner, lasrar och satelliter för att få jobbet gjort. Det kan till och med se ut som en filantropisk strävan, men det är viktigt att notera att rörelsen också är en win-win-situation för båda företagen, eftersom global anslutning kommer att gynna både Facebook och Googles tjänster.
Med över en miljard människor som fortfarande lever i avlägsna områden utan mobila bredbandstjänster, är Facebook fast vid att vara en av de första som klarar av denna befolkning. För att skapa fart för sin större orsak planerar Facebook att släppa ritningarna för sina dronor och framtida internetenheter för lokala myndigheter och ISP-tjänster att använda.
När Aquila är klar kommer det att fungera inom jordens stratosfär för att undvika skadligt väder. Dronorna kommer också att ha solpaneler över sina vidsträckta vingar så att de kan hålla sig i omlopp i flera månader i taget.
[via Wired]