Mandalaen är en av de mest universella andliga symbolerna för någon religion. Sammantaget symboliserar de flesta universum, medvetandet, och jaget försonas i en bild.
Mandalas, som de flesta känner till, härstammar främst från hinduism och buddhism, men religiösa och andliga forskare har identifierat mandala-typ symboler i en rad andra religioner, främst kristendomen.
I allmänhet består de av invecklade mönster och detaljer som är begränsade inom en cirkel. Efterföljande cirklar har efterföljande betydelser, och specifika betydelser skiljer sig mellan regioner, sekter, religioner och medier som de skapas till.
Mandala introducerades och populiserades i det västerländska samhället av psykologen Carl Jung, en student och kollega till Sigmund Freud. Den första mandalen som Jung upptäckte var de som skapades av sig själv. "Jag skissade varje morgon i en anteckningsbok en liten cirkelritning", skrev Jung i sin bok Memories, Dreams, Reflections, "... som tycktes motsvara min inre situation vid tiden. ... Endast gradvis upptäckte jag vad mandala verkligen är : ... Självet, personlighetens helhet, som om allt går bra är harmonisk. "Jung relaterade dem då till liknande andliga bilder av hinduism och buddhism. Jung var den första som kategoriserade dessa bilder som "mandala", ett ord han tog från en indisk dialekt.
Medan specifika varje mandala skiljer sig, trodde Jung att de berör en universell verklighet som delas av alla människor. Han sammanfattade dem genom att skriva, "Mandala tjänar ett konservativt syfte, nämligen att återställa en tidigare befintlig ordning. Men det tjänar också det kreativa syftet att ge uttryck och form till någonting som ännu inte existerar, något nytt och unikt. Processen är den av den stigande spiralen som växer uppåt samtidigt som den återkommer gång på gång till samma punkt.
Hinduiska och buddhistiska mandalor skiljer sig något. I hinduismen är de i stort sett kända som yantra och används i meditativa ritualer. Varje yantra är unik och relaterar till en viss gud. De efterföljande ringarna av yantra hjälper individen att kalla fram de egenskaper som tilldelas av en respektive gud, med hjälp av den för att kalla honom eller henne. På så sätt kopplar yantra till himlen, men översätter sig till levande praxis hos individer och fungerar som en guide.
I hinduismen har mandalas också politisk betydelse. Den forntida författaren Kautilya i sitt politiska arbete, Arthashastra, använde dem för att beskriva statens smink. Enligt Kautilya placerar Raja-mandalen kungen i mitten, och varje omgivande ring beskriver olika fraktioner och grupper som sminkar sitt rike.
I buddhismen fungerar mandalas främst i ett religiöst sammanhang. Liksom i hinduismen verkar de som en vägledning i meditation, men i stället för att leda sin hängivna i sitt dagliga liv leder de buddhistiska munkarna i chant. De dekorerar tempel i hela den buddhistiska världen.
I den tibetanska sekten av Vajrayana buddism är det vanligt att skapa invecklade mandalor ur färgad sand. Jung fick antagligen sin uppfattning om mandalas från Vajrayana, som, som en vetenskapsman skriver, skildrar det rena, upplysta sinnet genom de cirkulära symbolerna. Manadalas i Vajrayana skildrar sinnet som en mikrokosmos som representerar olika gudomliga krafter på jobbet i universum. "
Betydelsen av någon mandala känns ofta innan den är känd. Djupt andliga människor bär en mandala som en tatuering för att representera sin tro på sambandet mellan alla saker. Mandala representerar deras medvetande, och deras medvetande representerar universum, och mandala representerar universum. Även om det är ett permanent märke, vet de att de själva är lika obestämda som sandmalerierna från Vajrayana-munkarna, som efter att ha avslutat varje mandala, torkar skifferet rent och börjar igen.
