Få använda symboler är lika gamla som memento mori, och det finns inte många andra så rikligt rotade i så många kulturer och traditioner. En memento, eller "påminnelse" om döden, har memento mori använts i tusentals år som en reflektion om introspektionens och ödmjukhetens dygder.
Den meningen går tillbaka så långt som det gamla Rom, när en vanlig man skulle följa bakom en triumferande general på sin segerparad och viskade till honom att han bara var en dödlig man trots allt.
Dess användning återupplivades som en konstform under Europas medeltid, där den spelade en roll i konst och litteratur, och var ett populärt element bland riddare som uppvisade deras dygder av lojalitet och ödmjukhet.
Idag är memento mori ett populärt tema i tatueringar för män, men det behåller mycket av sin väletablerade betydelse. Även om det kan utnyttja sådana symboler som en hölje, en skalle eller en grim reaper, är det inte en morbid eller makaber symbol. Istället tjänar det som en påminnelse om vårt gemensamma öde: Vi är alla dödliga män, förmodade att dö och borde vara oroade över oss själva och förbättring av vår karaktär medan vi lever ännu.
