Enmans Introduktion till Japansk Whisky

"Whisky går med allt." Det är ett stort samtal för en kock, speciellt när han skakar svart tryffel över en smörig skiva toro tonfisk, toppad med en docka söt, krämig, känslig havsborre.

Det är en maträtt 29-årig chefschef Chase Kojima, i Sydneys Sokyo, har skapat för att komplettera sin favorit whisky - ett rikt, kryddigt, rökigt erbjudande från en relativ nykomling på den japanska whiskyscenen.

Efter 14 år i fat - 12 av dem i spanska brandy-fat, och resten i franskt vin och slutligen sherry - den Vit ek Akashi 14 år gammal är en sak av anmärkningsvärt djup och komplexitet. Det är också omöjligt sällsynt - 650 flaskor producerades, med endast 60 av dem som gör det till Australien. Flaskans nummer 351 sitter på den övre hyllan vid Sokyo - kom in snabbt.

Vid första rodnad verkar sushi och single malt som ett perfekt sätt att förstöra båda, men i händerna på någon som respekterar sina ingredienser och hans whisky, är det inget annat än en uppenbarelse.

D'Marge satte sig i Sokyo's snygga och vidsträckta bar och i bastungen och whisky ninja Simon Audas skickliga händer (leta efter en ritning av honom i menyn) tog vi tid att prova den destillerade essensen av ett land för vilken detalj och kvalitet är nationella besatthet.

Att japansk whisky njuter av en stund i en stigande sol är en underdrift. Det utmanar konsekvent de långvariga skotska kungarna av single malt med whisky av enorm nyans och noggrann precision.

En berättelse om två hus

För en nation av sådana engagerade whiskymakare och drinkare - Japan är världens tredje största producent bakom Skottland och USA - endast cirka tio destillerier som för närvarande är verksamma i landet. Industrin själv är mindre än ett sekel gammal och beror på att det finns två män: Masataka Taketsuru och hans ursprungliga arbetsgivare, Shinjiro Torii.

Torii, som började Suntory och grundade Japans första destilleri 1923 i Yamazaki, beskrivs bäst som mannen som försökte ge japansk whisky sin egen identitet.

Suntory's häftklammer och mest kända whisky, the Hibiki 12 år gammal, är en utsökt smidig blandning av ett antal Suntory malts och en korn whisky att anmäla allt tillsammans. En perfekt balanserad whisky byggd för den japanska gommen (och en bardenders favoritcocktailbas).

För något speciellt, spåra Suntory Hakushu 12 år gammal singel malt. Ett helt enkelt strålande dram som produceras i bergen väster om Tokyo (med vatten som är värderat av japanska te-ceremoni mästare i århundraden från Kyoto-förorten Yamazaki) är japanska i kärnan - perfekt balanserad med noggrann klarhet och renhet. Ett måste ha på någon engagerad whiskydrikkers hyllan.

För kärlek till landet

Torii lärling Masataka Taketsuru, som skulle hitta den andra jätten av japansk destillering Nikka, försökte förkroppsligas i hans whiskys Skottlands beskaffenhet och traditioner, ett land som gav honom både hans utbildning (han var den första japanska personen som studerade whisky vetenskapligt) och hans fru.

När de återvände till Japan etablerade den nygifta herrn och fru Taketsuru en still på Hokkaido-ön, i Japans fjärran nord, som försöker replikera villkoren och traditionerna för den finaste Scotch.

Nikka s Yoichi 15 år gammal singel malt är en utföringsform av denna vision. En stram och rigorös droppe, med en flintig torvkaraktäristik som anländer till synes från ingenstans och utvecklas till en lång, salt, kryddig finish. Sådan är strävan efter renhet i sin produktion, Yoichi-stillarna är fortfarande kolavspända. en teknik praktiserades knappt i ens de äldsta av de skotska stillbilderna.

Taketsuru fann också den rena luften och den höga fuktigheten hos de skotska högländerna på östra kusten på huvudön Honshu, där han etablerade sin Miyagikyo fortfarande. De Miyagikyo 12 år gammal singel malt använder ånga för att värma stillorna istället för kol och är färdig i Bourbon-fat, vilket ger en ljusare, mer blommig näsa, med torkade frukter och en nutty Sherry-finish. Svårt att hitta men värt att leta efter.

Turning japanska

Hur vi äter och vad vi dricker när vi gör det förändras alltmer överallt i landet - från cocktailgraderingar eller parade saker i stället för vin. Den ökande tillgängligheten av japanska whisky erbjuder ett annat alternativ att bryta sig bort från den traditionella G & T-vita-röda klibbiga Scotch-Coffee middagsdrinkrutinen.

Så hitta en bekväm plats framför en bartender som känner till sina grejer och förbereda sig för att bli blåst bort och överraskad av mångfalden och världsbliende kvaliteten på vad Japans fanatiskt besatta whisky-beslutsfattare har att erbjuda.

Kampai!