De mest varaktiga bilderna i Japan har sin fantastiska landsbygd, befolkade med vårkörsbärsblomningar eller spektakulära höstlövverk.
Men Japan är inte heller kortfattat på ett otrolig vinterlandskap och ett ökande antal människor besöker landet för att bara lägga ner fina spår i orörd snö.
"En japansk skidsemester handlar om tre saker: skidåkning, ätande och onsen-ing."
Japan är hemma för hundratals och hundratals skidorter - så många som USA, i ett land en bråkdel av dess storlek. Det sägs faktiskt att nästan alla Japans invånare bor inom ett par timmar av en skidort.
Från världsklass djupt pulver, till pittoreska traditionella byar, till en tidigare olympisk by, är bredden av valet öppet för äventyrliga resenärer i Japan oöverträffad. Pulverhårar, lägg till den här i din hinklista.
Vad ska packa
Otaliga entusiaster anser att japansk snö är bäst på jorden. Landet kan få så mycket som 18m i en enda säsong, och trots den imponerande kvantiteten släpper den inte på kvalitet. Richard Ross av Aussieskier.com erbjuder följande råd om att få ut det mesta av det:
"Vädret som gör Japans snö så speciell blåser rakt ut från Sibirien, så du behöver super toasty redskap. Merino är alltid det bästa alternativet för baslager och ansiktsskydd, och du kan till och med gå för handskar och stövlar med uppladdningsbara värmepaket för att hålla dessa extremiteter varma om din cirkulation inte är bra. Säkerligen gå för skyddsglasögon med lätta linser eftersom du kanske inte ser solen!
Japans unika snöförhållanden dikterar utmärkt utrustning för att maximera njutningen. Fettpulverskidor gör att du kan åka skidor flera timmar på dagen och flera dagar i veckan. Leta efter något över ca 110mm i midja bredd, med rockered tips och svans och relativt mjuk flex för att få ut det mesta av den djupa snön. Gammalskolens purister kommer att scoff, men du kommer att ha det sista skrattet när du blåser förbi dem ner i pulverlinjen. "
När ska du göra resan
Skidsäsongen i Japan börjar i allmänhet runt mitten till slutet av december och fortsätter till slutet av mars eller början av april. Vissa orter öppnar redan i slutet av oktober, ofta med hjälp av snömaskiner.
Att resa i december kan betyda en angelägen väntan på snön, men lönen kan vara utmärkt. I slutet av säsongen börjar skidorter som är öppna efter slutet av mars vanligen i ett "vårskidåkning" -läge, och många erbjuder lägre priser på liftkort.
Toppperioden för Japan säsongen är från mitten av januari till slutet av februari. Snökvaliteten är då högst, men det är också popularitet. Förvänta sig att sluttningarna är trånga och planera framåt (eventuellt även nu).
Helger och helgdagar är också upptagna. Nyttårsferien, 3-dagarshelgen i mitten av januari, 3-dagarshelgen i mitten av februari och kinesiskt nyår är särskilt populära hos skidåkare. Veckodagar kan å andra sidan vara oväntat tomma. På mindre kända orter kan du till och med hitta dig själv och önska att det fanns fler människor.
Där den bästa snön faller
Med mer än 500 orter att välja mellan, är det en skrämmande uppgift att bestämma var att åka skidor i Japan. Många flyger under radar av internationella skidåkare, men en handfull har blivit känd runt om i världen. De bästa orterna och snöförhållandena finns i norra Japan (Hokkaido och Tohoku) och i bergen längs Japans havs kust (särskilt Niigata och Nagano).
Hokkaido
Hokkaido är den kallaste och mest norra japanska ön, och får förmodligen den bästa pulversnowen. Populära destinationer i området inkluderar Furano, Rusutsu och, mest kända, Niseko. Många anser att Niseko är den bästa utvägen i landet.
Nagano Prefecture
Nagano är hem för de spektakulära norra japanska alperna och flera vinterklassorter i världsklass (ett antal som användes under vinterolyckorna i Nagano 1998). De viktigaste skidregionerna är Hakuba och Otari, Shiga Kogen och Nozawa Onsen-området - som alla var värd olympiska evenemang.
Niigata Prefecture
För bekvämligheten är Yuzawa Town i Niigata Prefecture svårt att slå. Över 20 närliggande orter i staden och närliggande Minamiuonuma-området är tillgängliga från Yuzawa. Dessa inkluderar kända orter som Naeba, Kagura, Gala Yuzawa och Iwappara.
Tohoku
Tohoku är den norra delen av huvudön Honshu. Flera snöregioner finns i området, men den mest kända är Zao Onsen i Yamagata Prefecture. Zao Onsen är en av de äldsta orterna i landet och hem till dess berömda "Ismonster".
Du kan ha problem med att hitta en utväg som markerar alla rutor, så fokusera på att ticka de viktigaste. Tänk på terräng för olika förmågor, pulver, liftinfrastruktur, lokal kultur, familjevänlighet, semesterort, kostnad, språkkunskaper, snövolymer, nattliv, möjligheter att åka skidor och sannolikheten att hitta "färskvaror".
Vad ska du göra när du inte skidar
Efter en lång dag i backarna kanske du inte vill ha mer än en varm dusch och en bekväm säng, men med Japan där ute och väntar på dig, skulle sömn vara ett slöseri.
För mat, prova inhemska biljettpris på lokalområdet sushi-ya (sushi barer) och restauranger. Istället för fonduet hittar du i Alperna, japanska skidrätter betyder marmorerade Wagyu biff, katsu curry, yakisoba eller något simmered i ramen buljong. För drycker, gå in i stan för att uppleva den livliga izakaya scen och andra mysiga, ofta nakna ben, barer.
Så allvarligt som japanerna handlar om skidåkning, är de också allvarliga om avkoppling. Följ en dag med alpinatletik med ett dopp i en onsen - ett traditionellt varmvattenbad som finns på eller nära många orter.
Du kommer att förväntas ta bort (lämna dina osäkerheter hemma) och skrubba dig rent innan du går in i det ångande vattnet. Förbered dig på nöjesljud som sträcker sig från störande till obscena.
Fyra saker du behöver veta
Innan du packar upp dina vinterrockar och jetar ut till pulvret, finns det några saker du behöver veta om skidåkning i Japan.
Det är billigare än du tror. Japans större städer har ett internationellt rykte för att blåsa budgeter, men landsbygdsområdena (där du hittar skidorterna) är överraskande ekonomiska. Ju större resort, desto mer du spenderar, men även den största kan du navigera utan att dyka in i dina livsbesparingar. Det är billigare att åka skidor i Japan än Australien, Nordamerika eller Europa.
Kom med kontanter. Japanerna är kända för sina tekniska framsteg, men förväntar sig inte att se många när det gäller valuta. Bankomater är notoriskt svårt att hitta på japanska skidorter. Att komma till närmaste kan kräva en lång bussresa genom snön. Förvänta dig inte att ditt kreditkort accepteras heller. Japan är ett kassamöte. Kom och förbereda dig.
Utforska de små orterna. Japan har hundratals skidorter och de bästa platserna är nu kända för en internationell klientel, men landet är också prickat med många mikroskidor. Backarna är inte alltid branta, men körningarna är billiga och folkmassorna är obefintliga. Du kan till och med hitta din egen personliga pulverkulle.
Förvänta dig inte efter scenen. Om du inte besöker en av de stora orterna hittar du inte mycket nattliv på ett japanskt berg. En japansk skidsemester handlar om tre saker: skidåkning, äta och onsen-ing. Endast platser med en stor befolkning av utländska besökare har upptagna barer. Bestäm om du föredrar tomma körningar och minimalt utomeuropeiskt inflytande, eller upptagen körningar med en livlig nattlivscen.