År 1918, Kalifornien formulerade barn i ett krig mot ekorrar / ekorre

I april 1918, när amerikanska doughboys möttes mot tyskarna i Frankrike, anskaffades Kaliforniens skolbarn för att öppna en ny västfront. "Vi har fiender här hemma mer destruktiva, kanske än några av de fiender som våra pojkar kämpar i grävarna", vargade trädgårdsodlingskommissionären George H. Hecke i ett sorgligt kallat uppdrag för "Skolesoldater". Han uppmanade barnen att göra sin roll för Uncle Sam genom att organisera "ett företag av soldater i din klass eller på din skola" och marschera ut för att förstöra sin fiende: "ekorren armén."

Detta barns korståg var en del av ekorreveckan, en sju dagars frenesi, i vilken Kalifornien försökte döda av sin mark ekorrar. Statens bönder och ranchers hade länge kämpat för att avtäcka kritikerna (även känd som Otospermophilus beecheyi), vilka sågs som skadedjur och en pestilenskälla, speciellt bubonicpesten. De grävande fåglarna - för att inte förväxlas med trädekorreller - förtärde cirka 30 miljoner dollar av grödor årligen, cirka 480 miljoner dollar i nuvarande dollar.

Ekorreveckan var statens första försök mot massutrotning. Kampanjen mot gnagare offentliggjordes i mars 1918 vid ett möte mellan statens trädgårdsskötselskommissionärer när de lunchade på kornmatade gophers. ("Liberala delar av nötkött serverades för dem som inte tyckte om gopherkött", rapporterade San Francisco Chronicle.)

Kalifornien avsatte $ 40.000 från sina krigskvartfonder för kampanjen, som innehöll en anti-ekorrepubliceringsblitz: staten tryckte upp 34.000 affischer och distribuerade 500.000 broschyrer.

Vad gjorde ekorreveckan unik var dess beroende av barn att lyckas där vuxna hade misslyckats. Hecke kallar till vapen framträdde i en broschyr med titeln "Döda ekorren", som försökte röra patriotiska ungdomar för att sprinkla rodenticid utanför ekorrehålor. I broschyrens öppningsillustration inbjuder en ung kvinna med en spika av giftbyg inbjudna barn att komma till jobbet.

"Barn, vi måste döda ekorren för att rädda mat," ler hon. "Men använd gifter noggrant." I broschyren ingick ett recept för strychnin-laced-korn samt förslag till andra utrotningsmetoder, såsom skytte, drunkning och giftgas.

Bara om det inte var tillräckligt med motivation, var det också belöningar: $ 50 ($ 800 idag) till varje grundskola och gymnasium vars elever dödade mest ekorrar och $ 30 och $ 20 till löpare.

Kaliforniens krig mot ekorrar inramades som en förlängning av USA: s krigsförklaring i Tyskland ett år tidigare. En del av detta var praktiskt: Framtida president Herbert Hoover, då USA: s livsmedelsadministratör, erbjöd sitt "hjärtliga godkännande" av ansträngningen att rädda "stora mängder mat som annars skulle kunna användas till stöd för våra arméer utomlands".

Men det gjorde också för stor propaganda. I hörnen av "Döda ekorrarna" -tecknet stod två medlemmar av ekorrehäran uppmärksam och bär pickelhuva-Tyska arméns särskiljande spikhjälmar. En annan ekorreveckaffisch visade en teutonisk ekorrefamilj som bär spikhjälmar och järnkorsar. Faderns ekorre spelade en konstigt uppbruten mustasch - precis som Kaiser Wilhelms.

En artikel om ekorreveckan i Lompoc Journal tog det militära temat och sprang med det och höll den "växande armén" som samlade "olyckor" i "inledande förlovningar" mot fienden. "Alla dödande anordningar av modern krigföring kommer att användas i ansträngningen att utrota ekorren, inklusive gas," fortsatte det. "Vänta inte att bli utarbetad."

Kampanjen uppnådde också hjälp av fyra-minuters män-volontärer som lämnade korta tal för att samla offentligt stöd för krigsinsatsen. Anti-ekorre-prickningspunkter utfärdades så att de kanske övertygade bönder och ranchers att gå ut och döda den "lilla allierade av [K] aiser":

BESTE ekorren är den döda ekorren.
Hotel California styrelse räkningen för mark ekorrar 1917 [...] var $ 30.000.000-ännu obetald.
Ekorren känner inte igen sommarbesparingar. Han använder allt.
Han smakar på våra grödor i oräkneliga horder. Han fyller ledarna av de dödade på äkta militärt sätt.
Varför tveka? Vi kan få dem. På vilket sätt? Poison dem, gas dem, dränka dem, skjuta dem, fälla dem, ubåtar dem.
Är du inte villig att ge ditt fulla stöd till denna tillståndsövergripande rörelse för att döda sverige?

Barn blev ombedda att verifiera sina dödar genom att sätta in ekorrehaler till sina skolor. Några otåliga exterminators levererade sina troféer direkt till kommissionär Hecke redan innan ekorreveckan startade och orsakade en "uttalad lukt" på sitt kontor. Han bad om att barn inte skickade honom några mer svansar och instruerade sina landstingskommissionärer att begrava alla svansar efter att ha taltat dem.

Vid den tid som ekorreveckan slutade den 4 maj hade barn över staten blivit 104 104 svansar, men det trodde att detta skulle utgöra en bråkdel av de totala olyckorna. Till och med efter det att tävlingen slutade rapporterade trädgårdsgruppen att barnens entusiasm för att döda ekorrar fortsatte under en obestämd period. Under en kamp mot äggkorv i Lassen County senare på året tog en tjej 3 788 svansar; en pojke tog med sig 3.770.

Staten betraktade ekorreveckan en stor framgång: Avkastningsutbytet sprang tillbaka i områden som rensades av mark ekorrar. Men den totala segern förblev elusiv. Nästan ett sekel senare, markerade ekorrar och anses fortfarande produktiva, dyra skadedjur.

Den militaristiska kanten av ekorrekriget från 1918 har inte helt bleknat: En modern University of California-webbsida om skador som orsakas av markekorreller har en bild av ett ekorre som bär en hjälm och tar sikte på en bazooka. Allt är inte tyst på denna västra fronten.